开放性气胸是指胸壁有开放性伤口，胸腔与外界相通。因为胸膜腔内的压力是负压，而且胸膜腔内的压力随着呼吸不断变化，吸气时胸膜腔内压力减小，而呼气时胸膜腔内压力增加。胸膜腔与外界相通，而外界的气压是大气压，吸气时因为胸膜腔内压力减小，外界的空气会进入胸膜腔，而呼气时因为胸膜腔压力增加，胸膜腔内的气体会经胸壁的伤口漏出到胸膜腔外。
因此，开放性气胸的特点，主要是胸壁有开放性伤口，伤口为吸吮样伤口，呼吸时有吸吮的声音出现。
